Bilbao, no te lo pierdas

La Ciudad de Bilbao decidió un día que debía reinventarse y resurgir de sus cenizas, y se transformó en lo que hoy es, una ciudad moderna, culta y estimulante que compite con las grandes capitales europeas en todo lo que se propone. Bilbao es más que el Guggenheim, icono al que no renuncia y que la situó en el mapa a escala mundial. Bilbao es hoy calidad de vida y cultura, gastronomía y arte, compras y alojamientos de calidad internacional, negocios y reuniones, y un aeropuerto internacional donde operan gran cantidad de compañías aéreas de todo el mundo. Pero Bilbao es también gente amable, paseos por la ría, vida nocturna y fiestas.

La población con más habitantes de Euskadi y Capital de Bizkaialo tenía todo: actividad comercial, ambiente en las calles y lugares de interés. Sin embargo, le faltaba algo para saberse capital atractiva de cara al visitante. Ese algo llegó en las últimas décadas gracias al desarrollo de ambiciosos proyectos de modernas infraestructuras y equipamientos, para los que se ha contado con arquitectos de primera fila. El nuevo Bilbao es obra de nombres como Norman Foster –el Metro–, Santiago Calatrava –Zubizuri–, Arata Isozaki –Isozaki Atea–, Biblioteca de la Universidad de Deusto –Rafael Moneo– y, por supuesto, Frank O. Gehry –Museo Guggenheim Bilbao–.

El Guggenheim ha supuesto un verdadero "boom" tanto para los propios bilbaínos como para los visitantes, que se han visto cautivados por la sorprendente estructura de titanio, granito y cristal que se abre como un buque futurista sobre la ría, reflejando las cambiantes luces de la urbe. Además de un "envoltorio" impactante, el Museo Guggenheim Bilbao ofrece en su interior 11.000 metros cuadrados de superficie expositiva y una programación continuada de grandes exposiciones temporales que tratan de popularizar, sin abandonar el rigor, las tendencias del arte contemporáneo. En sus proximidades se alza el Palacio Euskalduna, centro de congresos y de la música. Situado en el espacio que ocuparon los astilleros Euskalduna, cuenta con un auditorio para 2.200 espectadores e instalaciones para la celebración de congresos.

Estas dos singulares construcciones son claros símbolos de la nueva ciudad que quiere recibir el abrazo de la ría en una área conocida con el nombre de Abandoibarra. La zona, situada en pleno corazón de la Villa, ha sido el centro aglutinador de los esfuerzos para la regeneración urbanística de Bilbao. Así las cosas, actualmente, junto a los ya citados, confluyen allí elementos tan atractivos como el Museo Marítimo Ría de Bilbao, el Parque de Ribera, la Pasarela Pedro Arrupe, el Paseo de Uribitarte, el Centro Comercial Zubiarte o el Hotel Sheraton, entre otros.

En las proximidades también se encuentra el centenario Museo de Bellas Artes de Bilbao, excelente pinacoteca contenedora de una amplia colección de pinturas, esculturas, dibujos, grabados y artes decorativas.

Casco Viejo – Siete Calles

Abandonando las muestras del lado más innovador de la ciudad, el Bilbao de siempre tiene su corazón en el Casco Viejo, más conocido como Siete Calles. Es uno de los principales centros de ocio y comercio de la capital. En sus calles peatonales, los comercios clásicos se alternan con los más innovadores y con abundantes bares y restaurantes en los que degustar lo mejor de la cocina vasca.

Así, miles de visitantes se sumergen cada año en sus calles; cualquier pretexto es bueno para disfrutar de la oferta gastronómica, comercial y cultural que ofrece el Casco Viejo. Y es que en sus rincones encontraremos las iglesias y los monumentos más antiguos de la ciudad: la Catedral de Santiago, la Iglesia de San Antón, el Museo Arqueológico, Etnológico e Histórico Vasco, la Biblioteca Municipal de Bidebarrieta o la Plaza Nueva, un lugar de esparcimiento y escenario de numerosas citas lúdicas y festivas, como el mercadillo dominical o la Feria de Santo Tomás.

Ya junto a la ría, eje vertebrador de Bilbao, se presenta el Arenal, un amplio paseo que acoge muchas de las actividades urbanas. Junto a él se levanta el emblemático Teatro Arriaga, dedicado al compositor local Juan Crisóstomo de Arriaga. Muy cerca, el puente del Arenal une el Casco Viejo con el ensanche decimonónico, formado por manzanas amplias y elegantes edificios. El eje central del ensanche es la Gran Vía, elegante arteria comercial y bancaria, que tiene ahora el atractivo añadido de ser semipeatonal.

Desde la Gran Vía, pero en su último tramo, también se accede a otro punto de interés, el Parque de Doña Casilda de Iturrizar. Jardines, paseos y pérgolas, junto con un gran estanque, convierten a esta zona en el espacio verde más amplio del centro.

Para poder contemplar Bilbao con mayor perspectiva, es recomendable utilizar el funicular, que desde el Paseo del Campo Volantín, asciende al monte Artxanda o el ascensor ubicado en la calle Esperanza del Casco Viejo, que permite observar la urbe desde cierta altura y acercarse a la basílica de Nuestra Señora de Begoña.

Bilbao también es punto de encuentro para actividades culturales de primer nivel como el BBK Live, que a principios de verano inunda de sonido las campas del monte Kobetamendi de la mano de grandes grupos locales e internacionales. Pero las propuestas culturales no se circunscriben únicamente a la música, ya que el séptimo arte también cuenta con apartado propio gracias fundamentalmente al Festival Internacional de Cine Documental y Cortometraje de Bilbao, más conocido como ZINEBI.

A parte de las habituales formas para llegar a Bilbao, existen dos maneras originales de recalar en la capital vizcaína. Una es siguiendo el itinerario del Transcantábrico, un tren de lujo que se desplaza desde Santiago de Compostela hasta León y viceversa, y que durante su trayecto tiene parada y fonda en Bilbao. La otra es subir a bordo de uno de los muchos cruceros que atracan en el Puerto de Bilbao, cuyos atractivos hacen que sea un destino cada vez más concurrido por este tipo de visitas. Sin olvidar, claro está, el Pride of Bilbao, el ferry que enlaza Bilbao y Portsmouth.